CARACTERÍSTICAS

La hoja es un órgano que brota lateralmente del tallo o de las ramas. Tiene crecimiento limitado y suelen ser de forma laminar. Son una de las partes más importantes de los vegetales puesto que se encargan de la elaboración de los alimentos necesarios para realizar las funciones vitales de toda la planta.

La hoja tiene aberturas, situadas principalmente en la epidermis del envés de la hoja, llamadas estomas que se cierran y se abren según las condiciones ambientales externas.

Las hojas constan de las siguientes partes:

-Limbo: Es la parte plana de la hoja, la superior se llama haz y el reverso envés.

-Nervio o Venas: Ensanchamientos del limbo que llevan el agua y los alimentos al interior de la hoja:

-Pecíolo: Filamento que une la hoja al tallo o la rama.

-Vaina: Ensanchamiento del pecíolo o limbo que cubre el tallo.

FUNCIONES

-Función clorofílica:

En este proceso, el dióxido de carbono y el agua en presencia de la clorofila (el pigmento verde) y la energía solar se transforman en glucosa (azúcar.)

Esta energía rica en azúcar es la fuente de alimentos usados por la mayoría de las plantas. Como resultado del proceso, llamado fotosíntesis, se libera oxígeno para otros tipos de seres vivientes.

Una planta verde produce el oxígeno que tú estás respirando hoy.

-Respiración:

Las hojas son los pulmones de las plantas. Durante la noche realizan el proceso inverso a la fotosíntesis: toman el oxígeno atmosférico y liberan el dióxido de carbono.Por ello no es recomendable dormir con plantas verdes en la habitación.

-Transpiración:

Es la salida del exceso de agua de la planta por los estomas de las hojas. Se manifiesta como pequeñas gotitas de agua en la superficie del limbo.

La pérdida de agua por las hojas es proporcional a su incorporación por la raíz.

-Absorción:

Las hojas son capaces de tomar algunos nutrientes (alimentos) e incorporarlos a los haces vasculares. Las especies arbóreas (olivo, naranjo, frutales) son las que tienen mayor capacidad de absorción.

UTILIDADES DE LAS HOJAS

-Como alimento: la lechuga, acelga, repollo, espinaca entre otras

-Son medicinales: eucalipto, malva, borraga entre otras.

En la industria para elaborar productos como el tabaco, el añol, la cocuiza, etc.

CURIOSIDADES DE LAS HOJAS

Algunas plantas retuercen sus hojas en dependencia de la intensidad de la radiación solar. Se llaman plantas brújulas. Hay plantas que no tienen hojas y se llaman áfilas.

Durante el transplante una planta pierde algo de la raíz. Por eso se debe podar (eliminar algunas hojas) para equilibrar la pérdida de agua por las hojas con su absorción por la raíz.

La lechuga más frondosa del mundo se conoció en Inglaterra en 1974 por pesar 11.339 kilogramos.

Si pone una lechuga mustia en agua se vuelve crujiente. Ello se debe a que absorbe agua hacia el interior de sus células. Esto prueba que es posible bombear materiales hacia el interior de las células a través de sus paredes (membranas celulares). Las hojas grandes requieren ambientes agradables. Por el contrario las hojas pequeñas son típicas de ambientes más hostiles. 

¿HABLAN LOS VEGETALES?

Como todos sabemos las plantas no tienen sistemas nervioso. Sin embargo, la posibilidad de comunicación química entre ellas ha despertado la curiosidad y la polémica entre botánicos y etólogos.

En 1983, los biólogos norteamericanos Ian Balwin y Jack Schultz descubrieron un increíble lenguaje químico entre los arces, arboles típicos de las regiones templadas: Ante la presencia de animales ramoneadores, que comen los brotes tiernos de las ramas, los árboles dañados "informan a sus compañeros del inminente peligro". La respuesta de los arces sanos es instantánea: comienzan a producir grandes cantidades de tanino en sus hojas, una sustancia de sabor desagradable que almacenan en las hojas y que son venenosas para los herbívoros.

El zoólogo Wouter Van Hoven, de la Universidad de Pretoria, en Sudáfrica, observaba desde hacía algunos años un fenómeno similar en otros tipos de árboles, y descubrió en las acacias el mismo comportamiento de los arces. Ante la muerte de los kudus, al comer ramas de acacias, los investigadores se percataron que estas también contenían taninos. Sin embargo, normalmente la cantidad de esta sustancia en las hojas no daña a los animales. Sin embargo, cuando las condiciones ambientales se vuelven adversas, la producción de tanino aumenta espectacularmente, lo que convierte a la hoja en un verdadero veneno para el hígado de los kudus.

Según Van Hoven, cuando una acacia es ramoneada por un kudu, las hojas emiten vapores de etileno. Este alcohol parece ser la chispa que enciende la mecha, ya que cuando los árboles lo "huelen" en el ambiente, saben que un herbívoro no anda muy lejos e inmediatamente fabrican el tanino para defenderse.

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