El árbol del limonero es un excelente elemento decorativo para nuestros jardines. Bien cuidado, lucirá un aspecto estético, proporcionando fragantes flores y jugosos limones. Conocer cuáles son las principales plagas y enfermedades de este cítrico y cómo combatirlas nos ayudará a mantenerlo siempre en un buen estado.
El limonero es un árbol cítrico y perenne, muy parecido al naranjo. Procede del sureste asiático y fue introducido en la Península Ibérica por los árabes durante la Edad Media. Es un árbol frutal característico de las zonas mediterráneas, que además de producir limones resulta un estupendo ornamento en nuestros jardines.El limonero requiere mucha luz y bastante humedad, no tolera las heladas, el viento ni la sequía. Precisa mucho abono y riego continuado y abundante y requiere podas de floración, de limpieza y de rejuvenecimiento.Al igual que le sucede con la mayoría de los frutales, el limonero es sensible a varios tipos de plagas, enfermedades y fisiopatías. Recogemos en este artículo un resumen de las más frecuentes, con consejos para su tratamiento.
Plagas
Las principales plagas que afectan al limonero son las siguientes:
- Phyllocnistis cistrella:Conocido como el minador de los cítricos, este microlepidóptero ataca a las hojas de las plantas jóvenes destruyendo el tejido y formando galerías redondeadas llamadas minas. Como consecuencia las partes dañadas se secan. El viento, las altas temperaturas y la humedad lo favorecen. Para su tratamiento se recomienda suspender el abonado y aplicar productos químicos. En grandes plantaciones es recomendable el control biológico.
- Alerothricus floccosus: Es la mosca blanca (homóptero). Absorbe la savia de las hojas segregando una mielecilla que favorece la aparición de un hongo llamado fumagina. Se debe aplicar insecticida.
- Ceratitis capitata: La mosca de la fruta es una plaga muy problemática porque ataca a los frutos, perforándolos y, en consecuencia, producen daños mecánicos que favorecen el ataque de enfermedades y pudriciones. Se puede tratar con productos insecticidas.
- Cóccidos o cochinillas: los daños que causan se deben a que absorben la savia del árbol y causan la depresión de toda la planta. Viven en las hojas, las ramas y, en menor medida, en los frutos. Por su elevada mortalidad no suele suponer un grave problema, pero si no es suficiente, habrá que utilizar tratamientos específicos para su erradicación.
- Áfidos: Son los conocidos pulgones. El daño mecánico (sustracción de la linfa) es importante sólo en caso de infecciones masivas. Lo más peligrosos de estos insectos es su capacidad para transmitir más de 100 tipos de virus vegetales diferentes. Se pueden tratar con preparados caseros o los insecticidas antipulgones tradicionales.
- Aceria sheldon: Se conoce como el ácaro de las yemas del limonero. Provoca ennegrecimiento de las yemas y muerte de las mismas. En las hojas se producen deformaciones y detienen su crecimiento. Se recomienda tratamiento químico.
- Prays citri: Es la polilla de los cítricos. Es una plaga importante ya que ataca los frutos recién formados provocando su muerte. Se recomienda control químico.
- Phyllocoptruta oleivora: Es el ácaro de los cítricos. Atacan las hojas y los frutos que adquieren un color gris debido a la sustracción de la savia. Está presente todo el año, pero la encontraremos especialmente en primavera y otoño. Se deben emplear los acaricidas tradicionales.
Enfermedades
Las enfermedades más comunes en el limonero son causadas por virus, hongos y nematodos:
- Virus de la tristeza de los cítricos: Es una enfermedad mortal que se manifiesta a través de diversos síntomas: la copa pierde volumen de forma progresiva, las hojas y ramas se secan, disminuye la cantidad de frutos, que también ven afectados su color (más pálido) y, finalmente, el árbol muere. El pulgón pardo y el algodonero son los transmisores de esta enfermedad. Su diagnóstico debe realizarse a nivel de laboratorio. El control es casi imposible por lo que recomienda injertar sobre patrones resistentes a esta enfermedad.
- Alternaria: Es un hongo que produce necrosis en tallos, hojas y brotes jóvenes provocando su muerte. En los frutos se manifiesta como un punteado negro sobre la corteza que pueden evolucionar hacia un necrosado total del fruto. Un abonado demasiado agresivo (exceso de nitrógeno, por ejemplo) o una poda inadecuada hacen al árbol más vulnerable a esta enfermedad. Para su control, nos desharemos de las partes afectadas y, si esto no es suficiente, nos ayudaremos de remedios químicos.
- Capnodrium citri: Es el hongo llamado comúnmente Fumagina que crece sobre la mielecilla que secreta la mosca blanca. El hongo cubre casi completamente la parte afectada de un hollín negro que dificulta la captación de la luz y por tanto la fotosíntesis. No existe un tratamiento específico para esta enfermedad. Lo recomendable es el control de los insectos cuya presencia facilita el ataque de fumagina. Una vez eliminados éstos, la enfermedad desaparece. Con la aplicación de aceites minerales en verano, la fumagina se reseca, forma placas que se desprenden de la superficie de los órganos atacados, y las lluvias y el viento acaban por eliminarla.
- Phytophtora parasitica: Es un hongo que producen una enfermedad llamada gomosis. Se observan presencia de gomas en la corteza de la madera que puede llegar a rodear completamente el tronco y hacer declinar el árbol. La zona afectada se oscurece y se deshidrata hasta que la savia no puede drenar esa zona, que puede llegar a secarse por completo, como es el caso de las ramas y raíces infectadas. Las hojas amarillean y su forma es más puntiaguda, los brotes son débiles y sus frutos pequeños. La corteza del tronco se separa y se produce una sustancia pegajosa alrededor. La humedad favorece esta descomposición que se presenta, a veces, en una capa de moho blanca. En general, son muchos los hongos del género Phytophtora sp. los que atacan al limonero, ya sea a sus frutos cuando están en contacto con el suelo o al propio árbol, provocando pudriciones del tronco y la raíz.
- Nemátodos: Provoca una reducción en el número y tamaño de los frutos y una depresión general de la planta. El nematodo se introduce a través de la raíz, que absorbe sus huevos. Su tratamiento requiere el empleo de nematicidas. Es aconsejable que estos tratamientos se lleven a cabo antes y después de la plantación, evitando así que la planta sufra estrés.
Fisiopatías
Relatamos a continuación algunas de las fisiopatías más frecuentes del limonero.
- Daños ocasionados por bajas temperaturas: Se produce un quemado del follaje. La severidad depende del cultivar, zona productiva, fecha de cosecha, grado de madurez a la cosecha y duración y temperatura de las operaciones de postcosecha. Niveles moderados a severos de daño por frío son usualmente seguidos de pudriciones.
- Oleoceolosis: Se produce por el estrés físico. Se rompen las células liberando un aceite que daña los tejidos circundantes. Evitar cosechar limones cuando están muy turgentes y un manejo cuidadoso reducen la severidad de este desorden.
- Carencia nutricional: Provoca clorosis.
- Exceso de nitrógeno: Provoca acortamiento de los nudos y retorcimiento de las hojas.
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