Fue en el año 1978 cuando en el Reino Unido se cita la presencia de una extraña oruga en un geranio. Identificada como Cacyreus Marshalli, se observó que se trataba de una mariposa, muy abundante en Sudáfrica pero desconocida hasta entonces en Europa. Posiblemente vino en algún envío de plantas desde aquel país. Años más tarde, en 1987, se detectó una pequeña población en las Islas Baleares, posiblemente también viajando sobre el geranio de algún turista británico o sudafricano. Desconozco si hubo medidas para su control adoptadas en aquellos momentos, pero su expansión fue muy rápida por dos motivos principales: El gusto por los geranios en el sur de Europa que hacía que se cultivase de manera abundante y la ausencia de cualquier depredador que encontrase en esta mariposa o en su gusano un bocado apetecible.

En pocos años la oruga del geranio ha diezmado la población de esta planta, abandonándose en muchos casos su cultivo por la dificultad de controlar la plaga.

La mariposa del geranio es una pequeña mariposa, un licénido, de color marrón en la parte superior de sus alas (alas abiertas), y de color más discreto, también marrón en la parte inferior (alas cerradas). Vuela constantemente los geranios (Pelargonium sp.) buscando pareja o poniendo huevos sobre las hojas o en los capullos florales. Cada vez que se posa pone un único huevo, por lo que una sola mariposa puede poner huevos en varias plantas del jardín. El huevo es achatado, minúsculo, con una forma un tanto particular que recuerda una pelota de golf... en miniatura.

Más o menos a los cinco o seis días aparece una pequeña oruga que en cuanto pueda se alimentará de la epidermis de la hoja o del tallo. Crecerá comiendo continuamente y en pocos días ya será lo suficientemente grande como para perforar el tallo del geranio y alimentarse de los tejidos internos. Por eso también se le conoce como taladro del geranio.

Es muy difícil acabar con esta plaga, sobre todo si ya ha entrado en el tallo, ya que ningún producto penetra dentro del mismo. No obstante existen formas de combatir o por lo menos controlar su expansión.

• Vigile la presencia de mariposas. Antes de posarse suele revolotear un rato eligiendo el mejor lugar. Ahuyéntela o elimínela. Lo más natural es un manotazo, pero posiblemente tengamos que optar por algún producto.
• Si las ha visto pero no ha podido capturarla, empiece a aplicar cada dos semanas un producto que acabe con las orugas. Haciéndolo de esta manera nos aseguramos que la fase en la que se encuentra todavía no ha perforado el tronco.
• Si observa que ya es tarde y ha perforado el tronco, rompa esa rama hasta donde esté sana y destrúyala. Aplique productos insecticidas cada quince días por si hubies larvas en desarrollo
• Si después de quitar todas las ramas el geranio quedado el pobre casi con dos hojitas, no se preocupe, siga regándolo y colóquelo al sol. La capacidad de rebrotar desde la base es grande y en poco tiempo volverá a estar frondoso. Eso sí... no olvide abonar y aplicar los insecticidas cada dos semanas.