El estudio de la vegetación intenta entender la distribución de las plantas sobre la superficie terrestre. Dicha distribución no es aleatoria sino que obedece a muchos factores naturales, básicamente el clima y el tipo de suelo.

Introducción

Sin considerar otros aspectos, podemos denominar vegetación primitiva a la que correspondería a una zona sometida únicamente a factores naturales, pero la actividad humana ha modificado y modifica gran parte de dicha distribución, hasta el punto que en muchas regiones (como por ejemplo el área mediterránea) resulta muy difícil encontrar áreas con vegetación primitiva no alterada por la actividad humana.

En diferentes zonas con factores ambientales parecidos hay una tendencia a que contengan la misma (o muy parecida) lista de especies vegetales, esta idea da origen al concepto de comunidad vegetal. Habría que puntualizar que existen otros factores como la historia geográfica y climática que han determinado la distribución actual de las plantas, creando diferentes regiones florísticas, y que explican como en regiones "mediterráneas" de otros continentes (por ejemplo áreas de Chile en América, o el extremo meridional del continente africano), las comunidades vegetales presentan una composición de especies vegetales diferente.

La vida tiende a la máxima organización, complejidad y diversidad posibles en función de los factores ambientales, los ecólogos utilizan el concepto de clímax (o comunidad climácica), precisamente para expresar esta idea y definir de este modo las comunidades maduras con mayor complejidad y diversidad que pueden aparecer en una determinada área.

Esta introducción nos conduce, finalmente, al objetivo de este artículo el Encinar Litoral, que corresponde a la comunidad vegetal climácica de una parte del litoral mediterráneo. Podemos decir que este bosque constituye el resultado de las historias evolutivas de muchas plantas en contacto con su medio y con otros organismos vivos, y representa la mejor configuración posible de especies en términos de eficiencia energética y estructura que puede darse en el litoral boreal mediterráneo.

De este modo podemos comprender la gran importancia ecológica que tienen las pequeñas áreas actuales donde la comunidad vegetal existente se acerca a la climácica, se acerca al Encinar.

No sabemos cómo sería un Encinar litoral sin la intervención humana, ya que la secular presión que ha ejercido el hombre ha hecho que no tengamos en la actualidad ninguna muestra de bosque primitivo. No obstante, la contemplación de las actuales muestras de encinar que tienden al clímax, permiten ver una comunidad densa, compleja, estructurada en varios estratos, y con presencia de especies lianoides que le proporcionan una estructura silvática siempre verde. Este bosque que algunos autores consideran subtropical, constituye un ejemplo de cómo la vegetación se adaptada a las condiciones de austeridad hídrica que impone el clima mediterráneo, para constituir una estructura forestal rica y compleja.

Encinar Litoral (Viburno-Quercetum ilicis)

Josias Braun-Blanquet botánico suizo fundador de la escuela SIGMA en Montpeller pionera en el estudio de las comunidades vegetales mediterráneas, definió en 1936 la asociación que denominamos encinar litoral con el nombre científico Quercutem ilicis galloprovinciale, esta denominación, propuesta originariamente, tuvo que ser modificada por incluir una referencia geográfica en el nombre (galloprovinciale), el actual nombre científico es: Viburno-Quercetum ilicis Rivas Mart. 1975.

El encinar litoral se caracteriza por una riqueza considerable de arbustos, plantas leñosas y lianas que le confieren un aspecto de bosque denso y exuberante desde el punto de vista del paisaje. Como ya hemos comentado en la introducción corresponde a la vegetación climácica de la región boreal mediterránea. Además este bosque presenta una extraordinaria homogeneidad en toda el área donde aparece, así por ejemplo las muestra de encinar de Barcelona o Niza presentan muy pocas diferencias en cuanto a la composición florística.

Geografía

El área geográfica del encinar corresponde a las zonas bajas de la región boreal del mediterráneo, entre el norte de Italia y Barcelona aparece en la zona litoral marítima, más al sur de Barcelona el encinar se vuelve montano; por ejemplo hasta Castellón de la Plana lo encontramos en suelos profundos por encima de 200-300 metros de altura. Y más al sur aparece a mayor altura, por ejemplo en Alcoi a 900 metros. En Andalucía aparecen otros tipos de encinar con composiciones florísticas diferentes, y también encontramos diferentes encinares en las zonas marítimas del cantábrico donde la encina aparece junto con el laurel.

Ecología

En la región del encinar el frío no es intenso y durante el verano puede haber escasez hídrica, ante esta situación, la estrategia de bosques esclerófilos con hojas perennes aparece como la mejor solución adaptativa. Así las hojas que encontraremos en el encinar serán mayoritariamente pequeñas de un verde oscuro y con pubescencia en el envés. También encontraremos hojas espinosas para evitar la presión de los herbívoros.

El encinar requiere una cierta profundidad del suelo, aunque puede estar suplida si la pluviosidad es más elevada, y aparece tanto sobre terrenos calcáreos como silícicos.

Estructura, composición

En cuanto a la estructura del encinar litoral, presenta los siguientes estratos:

Un estrato arbóreo, compuesto mayoritariamente por la Encina (Quercus ilex, Imagen1), con una altura que puede llegar a alcanzar los 10-15 metros.

-Un primer estrato arbustivo alto de 1.5 a 3 metros de altura con la presencia de las siguientes especies:
Viburnum tinus (cs. durillo, ct. Marfull).
Rhamnus alaternus (cs. Aladierna, ct. Aladern).
Phillyrea latifolia (cs. Falsa aladierna, ct. Aladern fals).
Pistacea lentiscus (cs. Lentisco, ct. Llentiscle).
Arbutus unedo (cs. Madroño, ct. Arboç).

-Un segundo estrato arbustivo bajo de 0.5 a 1 metro de altura con las siguientes especies:
Ruscus aculeatus (ct. Galzeran).
Asparagus acutifolius (cs. Esparraguera, ct. Esparraguera).
Rubia peregrina (ct. Rogeta).

Estrato herbáceo poco desarrollado con la presencia de las siguientes especies:
-Asplenium adiantum-nigrum subsp. onopteris (cs. Capillera negra ct. Falzia negra).
-Teucrium chamaedrys (ct. Camedris).
-Viola alba (cs. Violeta ct. Viola boscana).

Estrato lianoide que da cohesión a todo el bosque y le confiere un aspecto denso, con las siguientes especies:
-Hedera helix (cs. Hiedra, ct. Heure).
-Smilax aspera (cs. Zarzaparrilla, ct. Arítjol).
-Clematis flammula (cs. Clemátide, ct. Vidiella).
-Lonicera implexa (cs. Madreselva mediterránea, ct. Lligabosc).

Subasociaciones y asociaciones próximas:

Para finalizar me gustaría esbozar las diferentes subasociaciones que han sido definidas a partir del Encinar litoral, y otras asociaciones próximas:

-> Viburno-Quercetum ilicis subass. asplenietosum onopteris O. Bolòs 1983. Corresponde al encinar litoral característico.

-> Viburno-Quercetum ilicis subass. cerrioidetosum A. et O. Bolòs 1950. Corresponde al Encinar con robles, se trata de una comunidad con la misma composición de especies que el encinar pero el estrato arbóreo incorpora el Roble, en este caso Quercus cerrioides, también pueden aparecer especies indicadoras de mayor humedad en el suelo como Euphorbia amydaloides o Brachypodium sylvaticum. Geográficamente esta subasociación aparece en las umbrías y principalmente en terreno silícico.
-> Carici depresae-Quercetum suberis en este caso también aparecen la mayor parte de las especies del encinar, pero en el estrato arbóreo la encina es substituida por el alcornoque (Quercus suber). El alcornoque (ct. Alzina surera) requiere unas condiciones ecológicas particulares, que determinan la aparición de esta subasociación, así aparece exclusivamente en terreno silícico y con una precipitación por encima de los 700 ml anuales y preferentemente con exposición al sur. Encontramos buenas muestras de esta subasociación en las comarcas catalanas de la Selva y el Baix Empordà. El Alcornoque es una especie muy abundante en la parte occidental de la península ibérica (Huelva, Portugal), donde aparece ligada a otras asociaciones vegetales.
-> Quercetum rotundifoliae corresponde al encinar continental, donde la especie dominante es la Carrasca (Quercus ilex subs. Ballota =Quercus ilex subsp. rotundifolia). Se trata de una comunidad donde desaparecen muchas especies del encinar (Viburnum tinus, Smilax aspera …) dando lugar a un bosque más vacío, con poco sotobosque y en el que aparecen especies de características más continentales, está muy representado en las áreas continentales de la península.

Conservación

Como hemos comentado en la introducción, tenemos en la actualidad pocas muestras de encinar que se acerquen a la vegetación climácica, por lo tanto la conservación de áreas de encinar que puedan avanzar en la sucesión hasta estados cercanos a la clímax debe ser un objetivo prioritario para las diferentes administraciones. Por otro lado, incluir el estudio y conocimiento de nuestras comunidades vegetales en la enseñanza y en los diferentes medios de comunicación va a promover actuaciones y actitudes responsables hacia la conservación y al mismo tiempo el disfrute de estos bosques de valor incalculable, que siempre han estado con nosotros.

Cuando tomamos conciencia de las alteraciones producidas por la actividad humana, y reconocemos el deterioro y disminución en la diversidad que ello implica, podemos entonces, empezar a valorar y a entender las áreas menos alteradas por el hombre, donde el arquitecto de la bóveda vegetal no es otro que la propia naturaleza.

Para saber más:

- La Vegetació dels Països Catalans (Ramon Folch i Guillén). Ketres Editora Barcelona 1986
- Història Natural dels Països Catalans (Vol. 7 Vegetació, Ramon Folch i Guillén, Teresa Franquesa i Josep M. Camarasa). Enciclopedia Catalana Barcelona, 1986.
- Ecología (Ramon Margalef). Ediciones Omega Barcelona 1986.
- La solana y la umbría: dos vegetaciones (Juli Garcia i Pausas), artículo publicado en Barcelona Metròpolis Mediterrània nº 14 1989-90.
- Vegetación de las comarcas barcelonesas (BOLÒS, Antoni de; BOLÒS, Oriol de). Vegetación de las comarcas barcelonesas. Instituto Español de Estudios Mediterráneos. Barcelona, 1950.
- El paisaje vegetal barcelonés (BOLÒS, Oriol de) Universidad de Barcelona. Barcelona, 1962.
- CAMARASA, J.M.; FOLCH R.; MASALLES, R.M.: El patrimonio natural de la comarca de Barelona. Medidas necesarias para su protección. Corporación metropolitana de Barcelona. Barcelona, 1979
- Homepage Biocat, Banc de dades de Biodiversitat:
http://biodiver.bio.ub.es/biocat/homepage.html