Un equipo de científicos españoles ha tirado por tierra la hipótesis de que la proximidad geográfica era el factor más determinante en la dispersión de las plantas. El estudio ha sido elaborado por el equipo dirigido por Jesús Muñoz, investigador del Real Jardín Botánico

La importancia de la investigación ha sido de tal envergadura que ha ocupado la portada de la revista científica Science y es la primera vez que artículo de un equipo íntegramente español inicia esta publicación tan reconocida.

Los investigadores han demostrado que la similitud observada en la flora de 27 localidades del Hemisferio Sur responde más a su conexión a través de corrientes de aire que a la distancia geográfica.

Para llevar a cabo la investigación se estudiaron cuatro grupos diferentes de plantas: musgos, hepáticas (plantas muy parecidas a los musgos), líquenes y helechos, en total 1.851 especies. La investigación demuestra que puntos distantes entre sí cerca de 8.000 kilómetros comparten más especies que otros lugares cuatro veces más próximos. Este fenómeno radica en que hay lugares unidos por “autopistas de viento”, que transportan con facilidad las esporas o fragmentos que darán lugar a nuevas colonias. Los investigadores españoles han sido los primeros en estimar el “coste” de dispersión por viento, lo que constituye uno de los aspectos más importantes de su estudio.

El trabajo igualmente abre nuevas vías de investigación en campos diversos como el estudio de dispersión de patógenos y plagas, procesos de colonización, etc. Esta medida de coste muestra la facilidad (coste bajo) o dificultad (coste alto) con la que una partícula se desplaza entre dos puntos utilizando el viento como vehículo y sus corrientes como autopistas. Hasta este momento el argumento más utilizado para explicar las similitudes florísticas entre puntos tan alejados del Hemisferio Sur se basaba en la antigua unión del único supercontinente denominado Gondwana. Se creía que tras la separación de Gondwana, proceso que comenzó hace 135 millones de años, las especies habrían viajado en las diferentes partes que lo componían, lo que explicaría que no hubieran evolucionado en tan largo lapso de tiempo.

El grupo español de trabajo que ha logrado ser portada de Science está compuesto por Jesús Muñoz y Francisco Cabezas, ambos investigadores del Real Jardín Botánico (CSIC); Ángel Felicísimo, de la Universidad de Extremadura; Ana Burgaz, de la Universidad Complutense; e Isabel Martínez, de la Universidad Rey Juan Carlos. Para llevar a cabo el estudio, los científicos utilizaron datos obtenidos por el satélite de la NASA QuikSCAT, lanzado en 1999. Este satélite porta un escaterómetro, un instrumento que mide la velocidad y la dirección del viento sobre los océanos.

Más información:
www.rjb.csic.es
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