CARÁCTERÍSTICAS:
La semilla es el óvulo maduro.
Cada semilla (embrión) es una planta minúscula que incluye tallo, hojas y parte de raíz aún sin desarrollar y que, cuando llegue el momento, darán una planta adulta completa.
Están protegidas por una capa que ayuda al embrión a sobrevivir y contienen un suministro de alimentos a corto plazo llamado endospermo y que se encuentra en unas estructuras llamadas cotiledones.
Así, de forma general, la semilla consta de las
siguientes partes:
Tegumento:
Cubierta o envoltura externa que protege al embrión y es duradera.
Hilo:
Es el punto que une la semilla y el ovario.
Cotiledón:
Donde se almacena la reserva de alimento para el embrión (endospermo).
El punto donde están unidos los cotiledones divide el eje del embrión en dos partes:
La de abajo (hipocótilo) dará lugar a la futura raíz y la de arriba (epicótilo) dará lugar al tallo y las hojas.
Plúmula:
Lugar donde se forman las primeras hojas verdaderas.
Radícula:
Estructura que sale de la plúmula y que se convertirá en la futura raíz.
FUNCIÓN DE LA SEMILLA:
La función principal de la semilla es la germinación, proceso por el cual una semilla, colocada en un ambiente adecuado, se convierte en una nueva planta con todos sus órganos.
Durante este proceso el embrión se hincha y la cubierta protectora (tegumento) se rompe y emerge la radícula de la planta de la punta del hipocótilo. Esta raíz, que se llama primaria, se fija al suelo y comienza su desarrollo. Posteriormente emerge el joven tallo de la planta (vástago) de la punta del hipocótilo. Los cotiledones pueden permanecer en el suelo o elevarse junto con el crecimiento del tallo. Cuando cumplen su función y alimentan a la joven plántula, los cotiledones se marchitan y caen.
CURIOSIDADES DE LA SEMILLA:
La semilla de la uva es antioxidante ya que contiene muchos taninos y catequinas capaces de prevenir el envejecimiento y favorecer las defensas del organismo. Por eso es recomendable comer la uva y masticar bien sus semillas.
Los olmecas dejaron testimonios fidedignos de que las semillas del cacao eran sagradas.
Primero fue una bebida un tanto amarga, ahora se ofrece en infinidad de presentaciones, muchas de las cuáles son dulces golosinas.
En 1528 Hernán Cortés envió semillas del árbol a Carlos V junto con la receta de cómo se servía el chocolate en la corte de Moctezuma.
Cada 21 de abril en Lima (Perú) se elevan al aire miles de globos que contienen semillas de árboles y plantas en peligro de extinción que son esparcidas por los valles más importantes.
LA HISTORIA DEL CHOLOLATE
El excelente sabor que hoy conocemos de las semillas de cacao no fue aceptado inmediatamente después de su introducción en Europa. Por eso, se comenzó a variar su sabor añadiéndole azúcares y vainilla.
El punto final lo puso un Suizo por el año 1876 que le agregó leche y surgió el conocido bombón.
El fruto del cacao contiene entre 20 y 50 semillas de las que después de un exquisito procesamiento se obtienen los chocolates, bebidas, manteca de cacao, etc. de hoy en día.
En la cultura azteca el chocolate, extraído de las semillas del cacao (cacahuaquahilt), era una bebida reservada a los príncipes.
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