El madroño es un arbusto o arbolillo frutal, de follaje denso, persistente y coriáceo. Puede llegar hasta los 8-10 metros de altura, aunque lo normal es que no supere los 3-5 metros. El tronco presenta una corteza pardo-rojiza o pardo-grisácea, muy escamosa, que se desprende en ligeras exfoliaciones. Sus ramas son  ascendentes y de línea tortuosa, las nuevas ligeramente pubescentes y de color frambuesa.

Sus hojas, perennes, son simples, en disposición alterna, brillantes, de color vede oscuro por el haz y algo más claro en el envés, con el margen finamente aserrado y con el nervio central más claro. Son un poco correosas, lustrosas y miden entre 4 y 11 cm de longitud.

Produce unas flores blancas, pequeñas, con forma de campana que mira hacia abajo, y agrupadas en ramilletes o panículas. A menudo presentan la base manchada de rosa o verde. El fruto es una baya globosa de color rojo intenso al madurar, comestible y de sabor agradable.

Esta especie, de crecimiento medio, es típica de la flora mediterránea. Tiene la peculiaridad de empezar la floración cuando los frutos del año anterior están terminando de madurar, de manera que con frecuencia coexisten en la misma planta las flores de un año con los frutos del año anterior.

Cultivo
Es una especie idónea para jardines campestres. También se emplea en la formación de setos o cultivado en maceta.

Es una especie muy rústica que prefiere los suelos de textura suelta, fértiles y preferiblemente de naturaleza ácida. Precisa de cierta humedad en el sustrato.

Prefiere las exposiciones semisombreadas o soleadas en zonas húmedas y norteñas.

Usos
Los frutos del madroño tienen numerosas semillas, son harinosos, no muy dulces y de sabor ligeramente acidulado. Pueden consumirse crudos pero lo más común es su utilización en la preparación de deliciosas es en confituras, vinos y licores.

Los frutos y las hojas del madroño tienen propiedades antiinflamatorias, antirreumáticas y diuréticas.

Como curiosidad, cabe destacar que, en España, el madroño aparece en multitud de blasones y escudos heráldicos, así como en trajes típicos. Un ejemplo de ello son las famosas "madroñeras" de majas y goyescas, o su aparición en el símbolo de Madrid: el oso y el madroño.